بدن ما به مواد غذایی برای رشد، حفظ و ترمیم بافت ها نیاز دارد. به علاوه، مواد غذایی انرژی لازم را برای فعالیت های حیاتی و روزانه ما فراهم می کنند. کمبود دریافت مواد غذایی و یا استفاده بیش از حد از آن ها، می تواند موجب بروز مشکلات و بیماری های خاصی مانند فقر آهن و یا مسمومیت با ویتامین A شود. علاوه بر تأثیر مستقیم یاد شده، بسیاری از بیماری ها نیز در ارتباط نزدیکی با مسائل تغذیه ای می باشند. برای مثال، مصرف مقادیر زیاد نمک و چربی نقش مهمی در بروز بیماری فشار خون بالا دارد. از سوی دیگر مصرف برخی مواد غذایی نقش پیشگیری کننده از برخی بیماری ها را دارا هستند. برای مثال، استفاده منظم از شیر و لبنیات مانع بروز پوکی استخوان می شود. از این رو می توان گفت که وضعیت تغذیه افراد ارتباط تنگاتنگی با وضعیت سلامت شان دارد